세종뉴스룸

▲맹윤호 대표

스퀘어라이트(주) 맹윤호 대표가 지난 4월 8일 학생회관 대공연장에서 ‘생성형 AI 시대의 창업과 진로-내 직업은 안전할까?’를 주제로 강연을 진행했다.

세종대 국어국문학과(07학번)를 졸업한 맹 대표는 모교 강단에 선 소회를 밝히며 강연을 시작했다. 타 대학원에 진학한 후 인공지능 및 데이터 분석을 연구하고 현재 AI 산업에 종사하고 있는 그는, 창업·취업·학업을 두루 거친 경험을 바탕으로 AI 시대에 필요한 실질적인 역량을 솔직하게 전달했다.

생성형 AI 시대, ‘문제 해결 설계 능력’이 핵심

과거의 취업 시장에서는 주어진 지시와 목표를 완벽히 수행하는 ‘높은 실행력’이 조직 운영의 핵심 역량이었다. 그러나 맹 대표는 생성형 AI 시대에는 인재상의 패러다임이 완전히 달라졌다고 단언했다. 이제 목표를 전달받는 수준을 넘어, ‘어떻게 문제를 해결할 것인가?’라는 근본적인 질문을 바탕으로 목표 달성 과정을 스스로 설계하고 책임지는 능력이 중요하다는 것이다.

그는 변화하는 시대에 맞춰 시간 투자 전략도 달라져야 한다고 조언했다. 과거에는 정형화된 검증 절차에 따른 스펙 쌓기에 집중했다면, 이제는 시장 변화에 유연하게 대응할 수 있는 ‘차별화된 포트폴리오’가 필수적이다. 특히 기업이 미래에 주목하는 미개척 분야를 선점하고, 소수 정예 채용이 이뤄지는 신기술 영역을 파악해서 전략적으로 시간을 투자해야 함을 강조했다. 맹 대표는 “신기술을 적극적으로 수용하고 기업의 미래 수요를 읽어내는 유연한 대응이 AI 시대 취업의 승부처가 될 것”이라고 전했다.

5~10년 뒤의 ‘시장 예측’이 중요하다

맹 대표는 대학원 진학을 고민하는 학생들에게 현실적인 진단을 내놓았다. 현재 대학원 입시는 구조조정으로 인한 경쟁 증가와 학령인구 감소에 따른 경쟁 감소라는 복합적인 상황에 직면해 있다. 그는 이러한 환경에서 대학원 진학을 결정할 때는 단순히 현재 상황을 바라보기보다는, 5~10년 뒤의 시장 상황을 예측하는 안목이 필수적이라고 조언했다. “취업의 어려움을 피하려 대학원에 올 경우, 해당 분야를 진지하게 탐구해 온 연구자들과 치열하게 경쟁해야 한다는 사실을 명심해야 한다”며 ‘도피성 진학’에 대한 우려의 목소리도 냈다. 

그럼에도 대학원 진학을 결심했다면, 글로벌 역량 강화에 힘쓸 것을 당부했다. 그는 학술적 전문성과 더불어 영어나 제2외국어 능력을 충실히 준비한다면, 향후 큰 자산이 될 것이라고 언급했다.

생성형 AI, 소자본·소규모 창업의 강력한 무기

맹 대표는 생성형 AI의 등장이 오히려 창업에 있어 유리한 기회를 가져왔음을 설명했다. 과거에는 막대한 자본과 인력이 필요했던 복잡한 서비스 구현이 이제는 AI 도구를 활용한 소규모 팀만으로도 가능해졌기 때문이다.

특히 AI 에이전트와 자동화 기술의 발전은 개인 창업자의 진입 장벽을 낮추고 있다. 맹 대표는 복잡한 비즈니스 프로세스를 AI가 관리해 주는 시대가 오면서, 아이디어만 있다면 누구나 경쟁력을 갖출 수 있게 됐다고 설명했다. 그는 생성형 AI라는 거대한 과도기는 누구에게나 창업자가 될 공평한 기회를 제공하며, “신기술을 적극적으로 활용해서 새로운 가치를 창출하기를 바란다”며 격려의 말을 전했다.

▲맹윤호 대표가 질의응답을 하고 있다.

국문학도에서 AI 전문가가 되기까지

맹 대표는 국어국문학과를 졸업한 후 전공과 무관한 인공지능 분야에 종사하고 있다. 학부생 시절에 우연한 기회로 컴퓨터공학과 수업을 수강했고, 강의에서 만난 학우를 통해 외주 개발 업무를 맡게 됐다. 이를 계기로 해외의 프로그래밍 대회에도 참가해 준우승을 하며 코딩과 AI 연구에 대한 확신을 갖게 됐다고 밝혔다. 그는 일상의 경험이 인생의 중요한 인사이트로 이어질 수 있음을 강조했다.

강연을 마무리하며 맹 대표는 생성형 AI의 도입으로 대학생들이 독자적인 성과를 낼 수 있는 환경이 조성됐다고 언급했다. 그는 “주눅 들지 말고, AI와 함께 나의 가치를 발전시켜서 고객에게 실질적인 가치를 제공할 수 있는 창업자가 되길 바란다”며 학생들을 격려하고 강연을 마쳤다.

취재/ 안연지 홍보기자(duswl2070@naver.com)